昆明植物园始建于1938年，隶属于中国科学院昆明植物研究所（下称：昆明植物研究所）。昆明植物园立足我国云南高原，面向西南山地和横断山南段，是以引种保育云南高原和横断山南端地区的珍稀濒危植物、特有类群和重要经济植物等为主要内容，以资源植物的引种驯化和种质资源的迁地保护为主要研究方向，集科学研究、物种保存、科普与公众认知为一体的综合性植物园。园区开放面积44公顷，分为东、西两个园区，已建成了山茶园、岩石园、竹园（以竹类为主的水景园）、羽西杜鹃园、观叶观果园、百草园、木兰园、金缕梅园、极小种群植物专类园、裸子植物园等15个专类园（区），收集保育植物7000余种和品种。建园以来，获省部级以上奖励40项，发表论文600余篇，获授权发明专利50余项，注册植物新品种100余个，出版专著60余部。昆明植物园先后被命名为“全国科普教育基地”、“云南省科学普及教育基地”、“全国青少年走进科学世界科技活动示范基地”、“全国青少年科技教育基地”、“昆明市科普精品基地”等；山茶园荣获“国际杰出茶花园”称号。昆明植物园现为国际茶花协会主席挂靠单位。2012年成功举办了首届中国科学院植物园“名园名花展”，开启了中科院高水准特色花卉展览之先河。近年来策划举办了“探秘植物界小微家族”高中生科学营、“寻找植物宝贝”亲子科普活动、“重新认识植物园”、“暑期去哪儿”及“夜游植物园”等特色主题科普活动达50余次。从2012年起昆明植物园成功承办四届中国植物园联盟“园林园艺与景观建设培训班”，共为来自全国的40个植物园及相关单位的100余位学员提供了高水平园林园艺的专业技术培训，从中选派过12名优秀学员前往英国爱丁堡皇家植物园进行深造和提高。